烈火 10P
夜目の利く犬夜叉は途中目に入った断崖に咲いている花を採りたいと、そちらへ向かった。こんな晩秋に綺麗な花なんて諦めていたが、折角ならりんの墓に添えてやりたいと思ったのだ。 弥勒は小さな灯篭を持って一人歩を進めていた。 村から程近い山へと繋がる茂みを分け入ると、荒地が現れ、幾分整備された土地の中央に幾つかの墓石が建っている。 その中にりんの墓がある。 そして、その前には遠目にも分かる、白銀の姿。 殺生丸はあの時と同じにやはりりんの墓前に跪いていた。 まるで置物のように静止したまま動かない。 自分が近付いた事に、全く気付いていない。弥勒は墓が建ち並ぶ薄暗い荒地に跪いたまま動かない妖怪と辺りの不気味な静けさに、少しだけ恐怖を感じた。 殺生丸の表情は長い髪に隠れて伺い知れない。 瞑想でもしているのか。 それとも、まさかどこか具合でも悪いのか。 とにかくこの妙な静けさを打ち破りたい。 そう思い、弥勒がその肩に触れようとしたその時。 殺生丸はバッと振り向いた。 ガシャンッ 弥勒は持っていた灯篭を取り落とした。 一瞬、ビクリと体が硬直したのだ。 闇に光る金色の眼。 殺される。そう思った。 そして後悔した。迂闊に妖怪の背後に立った事を。初めて殺生丸を怖いと思った。恐ろしいと思った。 殺気そのものの鋭い二つの金の光と眼が合った瞬間に自分は両断される。一瞬にしてそれを覚悟した。 だが、殺生丸の鋭い爪が弥勒を襲うことはなかった。 「・・・・・・貴様・・・」 低く澄んだ殺生丸の声。 “弥勒”に気付いた殺生丸からは殺気が消え、無表情に弥勒を見つめている。 「・・・あっ・・・、す、すみません、驚かせてしまいましたね。イヤ、あまりにも貴方が動かないので、ちょっと軽く肩を叩くつもりだったんですが・・・」 内心、弥勒は驚いたのはこちらだが、と思いながらおどけた調子で言って見せた。 「・・・・・・犬夜叉は。」 「・・・犬夜叉ならすぐに来ます。今ちょと寄り道してるんです。りんの墓前に花を添えたいからと・・・」 「・・・そうか・・・」 だが、やはり殺生丸は群を抜いた大妖怪。その事を弥勒は改めて再認識したのだった。 そして程なくして犬夜叉はやってきた。
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